なお、この星の上に

　無統制に乱掘されることを防ぐため、県は炭坑が分布する四つの郡に行政指導をおこない同業組合をつくらせた。そのため産炭地域のことを、このあたりの者は四郡と呼びならわしている。
「鉱山で働いとる連中は、勘定日に給料を受け取ると、そのまま町へ繰り出して酒や女に夜を徹するいう話じゃ」事情に通じているらしい仁多さんは言った。「独り身の者も多いのやろう。町には怪しげな商売女もたくさん来ておる。栄町のへんは、まるで特飲街やが。源さんもひょこひょこ出かけたらひどいめにあうぞ」
「あんた、行ってきたんか」その源さんがもっともな問いを向けた。
「特飲街ができると、かならずヤクザが入ってくる」仁多さんは聞こえなかったふりをしてつづけた。「そうして町を仕切るようになる」
「わしが言うのも、そのことよ」岩男さんが我が意を得たりという顔で頷いた。「博打もはやる」
「サイコロか？」源さんがたずねると、
「昔から男はサイコロ、女は花札と相場がきまっとる」岩男さんが吐き捨てるように言った。
「どっちにしても、なんとかせなならんの」仁多さんが話を引き取った。
「山の神さまに頼んでみちゃあどうかの」源さんが言った。
「なんと頼むね」
「はようエランが掘り尽くされて、あの人らが出ていってくれますようにいうのはどうかの」
「だがエランは国の大事なエネルギー資源やけんな」仁多さんが言った。
「いくら大事なエネルギー資源でも、村を壊されてはかなわん」岩男さんが口調を険しくした。
「せめて村には、ああいう連中を入れんようにすることよな」そう言って、仁多さんは健太郎の父のほうを見た。
「茂さんとこの牛を襲った野犬のこともあるし、今年はいろいろと頭の痛いことが重なるの」父親は表情を曇らせたまま切り上げるように言った。

　山頂の神社の近くに健太郎がはじめて目にする権現滝がある。切り立った褐色の岩壁を、水は垂直に勢いよく落ちている。水しぶきのかかるところに深緑色の苔が生えていた。春先に雨がつづいたせいか、かなりの水量があるようだった。高さ数十メートルの断崖を落下する滝も、やはり御神体とされていた。農耕のための水をもたらす水源であることから、古い時代より村の人々の信仰を集めたのだろう。

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