なお、この星の上に

「話し合いできめることよ」綾子は簡潔に答えた。「うちら学級のことでもなんでも、民主主義できめよる」
「ほう、そりゃえらいことじゃ」
「話し合いできまらんときは、多数決できめるんよ。そしたらだいたい女子の勝ちじゃ。数が多いけん」
「うちらにとってはええもんのようだの、民主主義は」母親が言った。
「この家は三対三じゃ」健太郎が口を挟んだ。
「牛のほうはどうなった」祖父が話を戻した。
「とりあえず毒饅頭を撒くことになりそうです」
「うちにも撒いとかないけんか」
「野犬は頭が賢いですけんな」
「なんぼ賢うても、人間の知恵にはかなうまい」
「うちは電気柵のほうがええ思うな」綾子は最後までこだわった。
　やがて話は近く行われる山参りのことに移った。かれこれ一ヵ月ほど前のことだった。村の寄り合いに出ていた父親は、夜遅くになって大きな風呂敷包みを持ち帰った。なかには一幅の掛け軸と、お神酒器、蝋燭立てなどが入っている。さっそく神棚が設えられ、その日から朝夕、父親は欠かさず神棚に祝詞を上げはじめた。
　健太郎たちの村では、毎年田起こしがはじまるころに、一年の無事と豊作を祈願するため、村の代表が大山にお参りすることが習わしになっている。大山は標高千メートルを超える高峰で、山の神の祠から山頂までは大人の足でも半日はかかる。この山参りが終わると、本格的な春の訪れとともに、村では代掻きから種蒔き田植えと、農繁期を迎えるのだった。
　山参りは村の各家が毎年順番で担い、今年は健太郎の家が当番になっていた。村の伝統行事の多くは農事と密接なかかわりがあり、月の満ち欠けをもとにした旧暦によって日取りが決められている。当番の家では一ヵ月ほど前から神棚をつくり、お供えをして祝詞を上げつづける。
　当日は、付添として村の男たちが何人か一緒に登るが、その際に、健太郎も父親に付いてお山に登ることになっていた。頂上には小さな神社と権現滝がある。男たちは村の各家から集めた浄財を神社に奉納し、滝の「お水」をいただいて帰る。この水は村の各家に配られ、村の者たちは「お水」を口に含んで、一年の無病息災を祈願するのだった。
「じいちゃんが若いころには、雨乞いの儀式のために再々お山に登りよった」祖父は昔語りにそんな話をした。「村の若い者が四、五人で朝早ように出発して、権現さんのお水をいただくと、日暮れまでに村に帰り着けるよう、一目散に山を下りるんじゃ」

8/11