なお、この星の上に

「なんの話かねえ」清美は呆れたように言った。
「夢のなかで、わしはシカやった」
　清美は訝しげに健太郎を見た。話の素性を確かめようとしているみたいだった。からかわれていると思ったのかもしれない。その明るく澄んだ目はシカに似ている。
「わしは自慢の角を打ち振りながら、どんどん歩いて行った」健太郎は話をつづけた。「ときどき柔らかい木の葉や、香りのええ草を食べながら歩いて行った。角の枝のあいだを風が吹き抜けるときにヒューヒューと音がして、それを見たドングリの子どもらは喜んだ。わしはきれいな声で鳴くことができた。声は遠くまで届いた。声に引き寄せられて、たくさんの雌が寄ってきた。女に好かれる男のシカやったのよ」
「おかしな夢を見るもんやね」清美は素直におかしそうに言った。「鉄砲で撃たれて寝とるもんが」
「別嬪のシカがおってな」健太郎はかまわずにつづけた。「シカはわしのことをやさしい目でじっと見とった。真っ黒い目に、頭に堅い角の生えた立派な牡のシカが映っとる。それが自分だと思うと、なんやら角のあいだがこそばゆい気がしてきて、わしはそいつのことが好きになった。シカの目を見たことがあるか」
　清美はあるともないとも答えなかった。
「きれいな丸い茶色の目じゃよ。その目にわしが映っとる。立派な角をもつ男のシカで、森の王様みたいに堂々としとる。わしは誇らしい気持ちになった。シカの目に映った自分を、いつまでもじっと見とった」
　健太郎は言葉をおいて清美を見た。彼女も眼差しを逸らさなかった。二人はしばらく言葉もなく見つめ合った。
「馬鹿な夢やね」清美はうつむいてひとりごとみたいに呟いた。
「世界の果てまで行ってきた」精一杯の言葉を繰り出した。「世界の果てには、二つのものが一つになる場所があってな。あのとき鉄砲を向けられた一匹の犬が自分に思えた。自分と一つのものが撃たれると思うた。なせそんなことを思うたのか、うまいこと説明はできん。とにかく撃った者が撃たれとったわけじゃな。それが世界の果てで起こったことで、帰ってきたらおまえがおった。清美とわしがおった。二つで一つのものが、わしとおまえになっとった。鉄砲の弾が当たったときは一人やったのに、いまここにおる自分を一人とは感じん。なせやろうな」