なお、この星の上に

「進路はきまったんか」健太郎は豊にたずねた。
「高専に行くことにした」意外にさばさばした口調で答えた。「四月からは会えんな」
「休みの日に帰ってきたらええ」そう言いながら、健太郎は少し寂しい気持ちになった。
「寮に入るけんね。一年生のあいだは、めったに帰ることができんらしい」
　どうやらすっかり覚悟をきめているようだった。はじめて親元を離れ、集団生活をするのだから心細くないはずはない。新しい環境に一人で飛び込んでいこうとしている豊が、健太郎にはたくましく見えた。
「ときどき会いに行ってやる」武雄が気遣うと、
「会わしてくれるかの」豊はどうでもよさそうに言った。「厳しい規則があるらしい」
「刑務所か軍隊みたいじゃの」と新吾が言った。
「高専の英語は難しいそうな」まだ合格したわけでもないのに、豊の頭のなかでは卒業後の高校生活に向けた準備がはじまっているらしかった。「英語の授業に力を入れとるのよ。新しい技術を身につけるのに必要やけん」
　健太郎は昭の父親のことを考えていた。彼も新しい技術を身につけるためにアメリカやイギリスに留学した。そして鉱物から電気を取り出すという新しい技術を持ち帰った。もちろん善かれ思って自分の仕事をしているのだろう。この国の人たちが二度と戦争に巻き込まれることがないよう、自国の資源で電気をつくる研究をしている。昭の父親のように善良で頭のいい人たちが、国や人々の将来のことを考えて働いている。だが、そのことが自然や暮らしの秩序を損なってもいる。山は荒れ、野犬が牛や人を襲うようになった。村では火付けが相次ぎ、余計なことながら自分は怪我をして入院することになった。
「どうかしたんか」黙り込んだ健太郎に新吾がたずねた。
　健太郎は「なんでもない」というように首を振った。
「おまえはどうするんか」その新吾にたずねると、
「高校へ行くことにした」あっさり答えた。「受かるかどうかわからんが」
　入学試験の前に調整が行われるので、受験した者のほとんどは合格する。とりあえず新吾とは、同じ高校に通うことになりそうだった。
「武雄はやっぱり猟師になるか」三人の進路を一通りたずねることになった。
「猟は趣味でやる」武雄はきっぱりと答えた。「中学を卒業したら大工の見習いになる」
「衛兄が知り合いの棟梁を紹介してやるらしい」新吾が説明した。
「大工仕事はもともと好きやけん」武雄はどこか得意げに言った。
「実際に作ったことがあるのはゴム管ぐらいやろう」豊が口を挟むと、
「似たようなもんよ」軽くあしらった。