なお、この星の上に

「わたしたちにとって食べられることは喜びです」野いちごと名乗った声はつづけた。「なぜって食べられることによって子孫を増やすことができるのですから。わたしたちは動物のように歩くことができません。自分の足で移動することができません。それでもやっぱり自分たちの子孫を残さなければなりません。この命をつぎの世代に伝えて、子どもたちが繁栄できるように生息地を広げなければならなりません。わたしたちは動物に食べられることによって、いろいろなところへ連れて行ってもらうのです」
　健太郎は目を閉じて声に耳を傾けけた。その声は雲の調べのようだった。
「まだ春が浅いころ、わたしたちが緑色をしていて固いことをあなたもご存知でしょう。味も酸っぱいので、ほとんどの動物は食べようとはしません。そうやって動物たちにおあずけをさせているのです。お腹のなかの種子がしっかり熟して、いよいよ外に出る準備ができると、わたしたちは柔らかみを増して甘くなります。赤く色づいて、もう食べてもいいよという合図を送ります。するとツグミなどが真っ先に飛んできて食べてくれるのです。ツグミはどこかへ飛んでいって、種子を吐き出したり排泄したりします。こうして動くことのできないわたしたちは長い距離を移動し、世界中に広がることができるのです。
　わたしたちの多くは食べられることによって広がっていきます。なかには風や水に種子を運んでもらう仲間もいますが、ほとんどの植物は種子を美味しい果肉でくるみ、熟したことを色や匂いで知らせます。そうして自分を食べた動物に遠くへ運んでもらうのです。お腹を空かせた動物は、果物を食べるときに慌てて種子も一緒に飲み込んでしまいます。遠く離れた場所まで移動したころに、吐き出したり排泄したりします。わたしたちから見ると人間も種子を運んでくれる動物の一つです。わたしたちの種子は丈夫なので、人間の身体のなかでは消化されずに排泄物に混じって出てきて、そこで発芽します。動物や人間のお腹のなかを通らなければ発芽できないようになっている種子もたくさんあります。