なお、この星の上に

　しばらく歩くうちに、何かに見られている感じが強くなった。山が、空が自分を見ている。健太郎は眼差しの主を探すように空を見上げた。雲一つない空に底があるような気がする。空の底から光が降り注いでいる。あそこに何かいるのか？　それとも山のどこかに……木々がまばらに生えた遠い稜線が鋭く切り立って、見つめていると目が痛くなってくる。光が山全体をきらめかせているのだ。
「おーい、おーい」
　声が聞こえた。空耳だ。武雄があんな話をしたせいだ。つぎに声が聞こえたら怒鳴り返してやる。それとも大声で笑い飛ばしてやろうか。
「おーい、おーい」
　こんなところは早く通り抜けてしまおう、と健太郎は思った。石、石、石……どうしてこんなに石ころだらけなのだろう。
「おーい、おーい」
　彼は空を見上げた。遠い山の稜線に目を凝らした。山が呼んでいる。光と風が呼んでいる。空の底から誰かが呼んでいる。吉右衛門爺さんが呼んでいる。何かにとらわれようとしているのかもしれない。
　声は執拗につづいている。答えてはならない。だが自分を呼ぶ声に、健太郎は不思議と親密なものを感じた。何か大きなものに抱かれている気がする。身体のなかに風が入ってくる。光を孕んだ風になった気がした。風は光をまとって望むところへ吹いていく。
　立ち止まり、あたりを見まわした。一人になっていた。他の三人はどこへ行ったのだろう。いつのまにか影も形もない。なだらかな稜線が前にも後ろにもつづいているばかりだった。どこではぐれてしまったのだろう。あの稜線が左右に分かれたところだろうか。
　声を発しようとして思いとどまった。返事をすることになる。呼び声に答えることになる。すでに罠に落ちた気分で健太郎は思った。まんまと引き寄せられてしまった。吉右衛門爺さんの呪文にかかったのだ。だが気持ちは不思議と落ち着いていた。きっと抜け出してみせる。簡単なことだ。とりあえず稜線が分かれたところまで引き返す。それで間に合わなければ、新吾の次兄の家まで戻ればいい。