なお、この星の上に

豊は案外しつこいところがある。「五、六人で山に入って、たしかいちばん若い県の職員がやられたんじゃなかったかの。あのとき学校の先生から、クマは逃げる者を襲うけん、絶対に逃げちゃならんと言われたのをおぼえとる」
「おまえの場合は腰が抜けて、逃げようと思しても逃げられん」武雄がそんな憎まれ口を叩くと、
「喰われるよりはええ」豊は平然と答えた。
　足取りに合わせて小刻みに息を吐く。新しい空気を吸い込む。そんなことを繰り返しているうちに、森が呼吸をしているのか、自分が呼吸をしているのかわからなくなる。彼自身が森の一部になる。森が彼のなかに入ってくる。暗い原始の森だ。その森は自分のなかにある、と健太郎は思った。
　深い森にはいろいろなものが棲み付いている。人も動物も、魔物も神も棲んでいる。森は危険な場所だ。同時に魅惑的な場所でもある。危険だとわかっていながら、ときどき自分から森に入って行きそうになる。意思に反して惹きつけられる。抗うことのできない力によって引き寄せられる。
　この暗い情熱はなんだろう、と健太郎は思った。操ろうとして操られ、制御しようとすると裏をかかれる。なすすべもなく引き寄せられていく。そこには至高のものがある。人を幸福にするものがある。人を破滅させるものもある。
　いつのまにか空が明るくなっていた。森が開けようとしている。そのことに健太郎は安堵した。明るい場所は好ましい。ものの形がはっきりして曖昧なところがない。光に照らし出された世界では、一つひとつのものに名前が付いている。名前の付いたものは安心だ。
「いま何時かの」武雄がたずねた。
　新吾はズボンのポケットから鎖の付いた懐中時計を取り出した。
「九時二十五分」
「まだそんな時間か」武雄は意外そうに言った。「もう昼近くかと思うたが」
「だいぶ歩いたけんの」新吾も合わせた。
「腹が減ったなあ」豊が言った。
　昼飯は新吾の兄が握り飯を持たせてくれている。固く握った大きなものが一人二個ずつなので、量としては充分だった。だが今日は、まだ行ったことのない北の尾根筋を探索することになっている。
「飯の時間には早いの」と新吾は言った。
　それには豊も異を唱えなかった。歩き通して疲れてもいたので、誰からともなく手近な石の上などに腰を下ろした。