なお、この星の上に

　次兄は長兄とも両親とも、あまり仲が良くない。家族だけでなく村の人たちとほとんど交流をもたず、一人だけ離れたところで暮らしている。衛兄は人間嫌いなのだ、と新吾は言った。何事もくだらない、というのが次兄の人生観らしかった。人間のやることは救いがたいほど愚かで、一緒にいるとかならず喧嘩になる。だから自分は人と離れて暮らしているという理屈だった。
「衛兄は小さいときに、親父について都会へ行っておったのよ」新吾は言った。「そこで空襲におうた。街が焼かれて死んだ人間を大勢見たそうじゃ。身体が引き裂かれた者、頭から脳みそが流れ出している者もおったらしい。道端で大人の男が泣いとった。座り込んで、声を上げて泣いとる。それを見て、衛兄はつくづく嫌になってしもうたのよ」
「なんが嫌になったのかの」健太郎がたずねると、
「なんもかもよ」新吾はわかりきったことのように言った。「人間はなんとも馬鹿らしい生き物だと、心の底から思うたらしい。中身は空っぽで、うろちょろ動きまわる空洞みたいなもんじゃ。まあ、衛兄の哲学いうところかの」
「なんやら暗い哲学だの」
「明るいも暗いも、本人がそう思いきめとるのじゃから、どうしようもない」新吾は利いたふうなことを言った。
　伐採された草原で、武雄が野ウサギを見つけた。獲物を見つけたらいつでも撃てるように、彼は常に弾になる小石をズボンのポケットに入れて持ち歩いている。その小石をゴム管に挟んで狙いをつけた。気配を感じているのだろう。
　野ウサギは草のなかで立ち止まり、あたりを警戒するように耳を立てている。武雄のゴム管はぴたりと静止している。二股の木のあいで引き絞られた黒いゴムチューブは、力を呑み込んで凶暴な生き物のようだった。その生き物は、いまこの瞬間にも獲物に襲いかかろうとしている。三人は固唾を飲んで成り行きを見守った。じりじりと時間が流れた。
　何かが目の前をよぎった。ほとんど同時にゴム管がシュッと音をたてて、目にも止まらぬ勢いで小石が飛び出した。石は草の上をかすめて見えなくなった。つづいて茶色い大きなものが急降下した。
「イヌワシじゃ」新吾が叫ぶように言った。
　ワシは素早くウサギを捕まえると、そのまま空へ舞い上がった。四人は言葉もなくワシのあとを目で追った。鋭い鍵爪に掴み取られたウサギは、すでに生命を抜き取られたかのように動かなかった。鳥は悠々と大空を飛行し、やがて山の陰に隠れて見えなくなった。
「ワシのやつにはかなわん」武雄がさばさばした声で言った。