なお、この星の上に

　多賀清美のことを考えていた。いまこの場に清美といたいと思った。他の三人とは透明な皮膜によって切り離された世界に、二人だけでいたかった。彼女のことを思うと、心に痛みを感じた。ときどきそんなこと起こる。この痛みはどこからやって来るのだろう。山や森の緑に、空の青に、水の輝きに身体が染まるとき、なんの脈絡もなしに清美のことを思い出す。そして心のなかに痛みを感じる。
　あのときからかもしれない、と健太郎は思った。春の野で清美に見つめられ、正体の知れない生き物になった。傍らに横たわる清美を見たとき、自分のなかに原始の森があることに気がついた。暗い森のなかに棲んでいる生き物。人間なのか動物なのかわからない。善でも悪でもない、やさしさと凶暴さが入り混じっている。彼はみずからが欲望する一個の生命であることを感じた。
　ふと我に返るようにしてあたりを見まわした。向こう岸の山の潅木が裏葉を見せて揺れていた。肌に触れる風を全身で受け止めた。

　昼は各自が持ってきたものを分け合って食べた。豊は遠足のときのような弁当を作ってもらっていた。健太郎は自分で握り飯を用意した。新吾はアンパンとジャムパンで、武雄だけが手ぶらだった。
「なんも持ってくるものがなかったんか」新吾が痛ましげにたずねた。
「猟師は昼飯を喰わんものだ」武雄は涼しい顔で答えた。
「吉右衛門爺さんが言うたか」
「常識じゃ」
「そんな常識は聞いたことがないの」
「猟師は一日二食、朝と夕にきまっとる」武雄は説明した。「獲物を追いかけて、山のなかを動きまわらねばならん。腹がいっぱいでは疲れてしまうし、勘も鈍る」
「本格的だの」新吾は感心したのか呆れたのかわからないような言い方をした。
「しかし腹が減るのは辛いの」豊が言葉を向けると、
「そのときゃあ自分で鳥でも魚でも捕まえる」武雄は持ってきたゴム管を空のまま近くの木立に向かって撃つ真似をした。
　結局、武雄は三人から少しずつ昼飯を分けてもらって食べた。食べ終わると各自が自分の持ち物を点検した。とくに申し合わせてはいなかったので、肥後守ひごのかみやマッチといった必携品の他に、新吾は懐中時計を持ってきていた。健太郎は父親の双眼鏡を借りることができた。豊はなぜか蝙蝠こうもり傘を杖がわりに持ち歩いている。いちばん重装備の武雄は大きな鉈なたを携帯していた。これがあれば野宿をするときに、竹や細い木を切り倒すことができるということらしい。他にも丈夫そうなビニール袋やロープなどがリュックには入っている。どれも山で必要と本人が判断したものだった。