なお、この星の上に

　昭の話しぶりからは、彼が父親を尊敬していることが伝わってきた。自分はどうだろう、と健太郎はいくらか後ろめたい気持ちで思った。嫌っているわけではない。いい父親だとは思うが、「尊敬」という言葉には結びつかない。
「これから工業がどんどん発達して、みんなの暮らしが豊かになっていけば電気は足りなくなる」昭は父親の話を受け売りするようにつづけた。「いくらダムを造っても間に合わない。火力発電に必要な石炭はやがて掘り尽くされてしまうそうだ。つぎは石油だし、外国ではもうそうなりつつある。ところが石油は、この国にはほとんどないんだ」
「ないのか」新吾が無邪気に言った。
「どこか外国から買ってこなくちゃならない。そのためにはお金がいる。外貨っていう外国のお金がね。そんなことをやっていては、日本という国はいつまでも豊かになることができない。だからどうしても、別の方法で電気をつくる必要があるんだ」
「なるほどの」新吾は頷いた。
「そればかりじゃない。資源がないから戦争が起こるというのが、父さんの考えなんだ」昭は話し慣れた口調でつづけた。「日本のように石油のない国では、たくさんある国から奪ってしまえと考える人が出てくる。この前の戦争も、そうやって起こったそうだ。石油や石炭が欲しくて、隣の満州や中国を侵略してしまった。日本を二度と戦争しない国にするためには、食料もエネルギーも、なんでも自前で調達することが大切だ。狭い国土を有効に利用して、国民が自前で豊かになっていける国をつくらなければいけない。日本には新しい立派な憲法がある。あとは自分たちの力で国を富ますことを考えれば、この国は豊かになり、国民は幸せになっていくことができるはずだ」
「たいしたもんだの、昭は」新吾が感心したように言った。
「学校の先生みたいだの」武雄が言葉を添えた。
「みんな父さんが言っていることだけどね」昭はちょっと照れくさそうに頭を掻いた。
「それでもたいしたもんよ」新吾はこだわった。「使う言葉からして、わしらとは違う」
「都会の言葉と田舎の言葉が違うのは当たり前だが」武雄が水を差すように言うと、
「しかし都会の言葉を使やあ、誰でも昭のように話せるわけではなかろう」新吾は意外に真っ当な理屈を返した。
「大丈夫かの」武雄が視線を宙に向けて言った。
「なんがか」新吾が不審そうにたずね返した。
「こんなところにおったら勉強ができんようになるぞ」
「武雄と一緒に遊ばねば大丈夫じゃ」
　昭は笑って答えなかった。