なお、この星の上に

「田部くんも来られるとよかったのにね」皿を並べながら母親はそんなことを言った。
「用事があるなら仕方がないよ」昭はこだわらずに言った。「食べようか」
　招待された三人はやや緊張した面持ちでナイフとフォークを取った。それからぎこちない手つきでトーストを食べはじめた。もちろん味も、給食のコッペパンとは別物だった。
「うまいなあ」武雄がしみじみと言った。
「お代わりもあるから」昭は母親みたいなことを言った。
　甘いバターの匂いに陶然として、三人は言葉も交わさずにフレンチ・トーストを食べた。昭に勧められて、紅茶には牛乳と砂糖を入れた。これも健太郎は美味いと思った。トーストを食べてしまうと、デザートに果物が出た。
「昭のところでは、いつもこんなもんを食べとるのか」武雄がちょっと羨ましそうに言った。
「日曜の昼はフレンチ・トーストときまっているんだ。献立を考えなくていいから楽なんだって」
　三人は頷いた。さらに昭は驚くべきことを告げた。
「父さんが留学先で作り方を習ってきたんだ」
「留学しとったのか」新吾がたずねた。
「アメリカとイギリスにね」昭は自慢するでもなく言った。「だから小学校のころは、あまり家にはいなかった」
「外国まで勉強しに行ったのか」武雄が半ば呆れたように言った。
「発電の研究をしに行ったんだ」
「とうちゃんが研究をしとったおかげで、昭はここへ来ることになったんだの」新吾はちょっと神妙な口ぶりで言った。
「おかげでわしらはフレンチ・トーストが食べられる」と武雄が言った。
　それから話は昭の父親の留学のことに移っていった。留学先のイギリスで、昭の父はエランを使って発電された電気というものをはじめて見たらしい。工場を案内されたあと、食堂で夕御飯をご馳走になった。案内してくれた所長みたいな人が、昭の父親たちの前でこう言った。いまこの食堂に点っている電灯は、みんな隣の工場で発電された電気によるものです。
「そのときの感動は忘れられないって」
「それで研究をはじめたんか」新吾が言った。
「電灯の光には、どこも変わったところはなかったそうだ。でも電灯を灯している電気は、水も石炭も石油も使わずに発電されたものだった。なんでもない明かりが、日本の国の未来を照らしているように見えたと父さんは言っていた。エランという言葉は躍動という意味らしい。未来の日本を躍動させる。そのための研究をしているんだ」