なお、この星の上に

「そういう場所では、誰でも畏れ多いような気持ちになる」と父は言った。「足を踏み入れるのも憚られる。もちろん踏み荒らしたり、小便や糞をしたり、血で不浄に汚すなどはもってのほかだ。怒りに触れたら、どんな祟たたりを受けるかもしれん。山の神さんはきれいなところを好いておられるのでな」
　ひょっとしてここが、その山の神さまの遊び場ではないだろうか。いつのまにか来ていたのだ。時間は永劫のなかをゆっくりと流れている。その時間の澱みのなかで、自分が一つの欲望になったような気がした。あるいは何かを切望する一つの生命に。
　感情はどこかへ消え去っていた。欲望だけが走っていく。空腹を感じた。まるで自分のなかに別の何ものかがいるみたいだった。激しい空腹のために下腹が痛くなった。いますぐに何かを口いっぱいに詰め込みたい。生きて動いているものを無性に食べたい。そんな不気味な欲求であり衝動だった。
　何かが深々と自分のなかを歩いていくのを感じた。これまでに感じたことのないような強い力だった。使い方を誤れば人をも殺しかねないほどの凶暴な力だ。その力には何か崇高なものがあった。泥や肉汁にまみれていながらも輝いている。
　ふと何ものかの気配がした。いまにも姿を見せようとしていたものは引っ込み、かわって身体の内側に沸き立つ新しい力を感じた。
「どうしたん」
　目をあけると、傍らから多賀清美が不思議そうに健太郎の顔を覗き込んでいた。
「どうもせん」いくらか邪険な口調で言うと、彼は乱暴に起き上がった。「清美こそ、こんなところで何をしとる」
「別に何もしちゃおらんよ」彼女は素っ気なく答えた。「林のなかを歩いておったら、健太郎が倒れとったんで、どうしたんやろうと気になって様子を見にきた」
「ちょっと昼寝をしとっただけじゃ」
「こんなところでか」
「静かやし、暖こうて気持ちがええ」
「そうか」清美は自分も草の上に腰を下ろすと、その場で仰向けに横たわった。
「やめんか」
「なせか」
　すでに目を閉じている。
「人が見たらおかしいと思う」
「なんもおかしいことないよ」
　平然とそんなことを言う少女の顔を、健太郎は盗むように見た。唇をゆるやかに合わせて、うっとりした表情を空に開いている。このやけに白い肌をした不思議な生き物はなんだろう。見つめていると吸い込まれそうになる。目を逸らすことはできない。落ち着かない気分を紛らわすようにたずねた。