なお、この星の上に

　残りの時間、四人は何をするでもなく雑木林のなかを気ままに歩きまわりながら、吉右衛門爺さんを探し出す計画のことなどを話し合った。なにしろ相手は吉右衛門爺さんだ。エラン爺さんのときのようなわけにはいかない。計画的に山のなかを隈なく捜索する必要がある。場合によっては、野宿をすることになるかもしれない。どこまで本気なのかわからない話をしながら、武雄は持ってきたパチンコで、ときどき鳥などを撃ったりしていた。
　そのうちに武雄の姿は見えなくなり、やがて新吾や豊とも離れて健太郎は一人になっていた。木立の向こうには草原が見えている。同級生たちの声も聞こえてくる。だから迷ってしまうことはない。暖かい草の上に腰を下ろした。風が吹いて梢の葉を揺らしている。光がはしゃぎまわるように木の間で輝いている。あちこちで鳥が鳴いている。おそらく鳥たちも、光と一緒になってはしゃぎまわっているのだろう。
　草の葉をてんとう虫が這っていた。背中は朱色で黒い斑点がある。ゆっくり動いているように見えるが、本当は急いでいるのかもしれない。よく見ると同じ草の上に、もう一匹いた。オスとメスかもしれない。風が木々のあいだを吹き抜け、近くの草が波打った。眠り足りないようなものが降りてきて、健太郎は草の上に仰向けに横になった。若葉のあいだから空が見えた。白い雲がゆっくりと流れている。
　目を閉じたまま、長いあいだじっとしていた。暖かい太陽の下に寝転がり、光と風を感じた。静かに息を吸い込み、少しずつ吐いた。鼻孔から入り込んだ光が、肺の奥まで届くように感じられた。さらに血液に溶け込み、全身に行き渡る。心臓を輝かせ、筋肉や骨の一つ一つを輝かせる。いつか自分が死んで、太陽や空気、名のない透明で完全なものの一部になったとき、こんなふうに感じるかもしれない、と健太郎は思った。
　森のなかに入って心の落ち着く場所があれば、そこは死んだ人の魂が集まっている場所だという。豊も言うように、このあたりでは合戦によって昔から人がたくさん死んでいる。成仏した魂もあれば、死にきれなかった者の魂もあるだろう。それらが集まって、この静謐せいひつな空間をつくり上げているのかもしれない。
　信心深い祖母は、亡くなった人はみんな「みたまさま」になるのだと言った。それは「ご先祖さま」とほとんど同じ意味らしい。生前に善いことをしても、また悪事をはたらいても、五十年や百年といった長い年月が経つうちに、生きているあいだのことは読み取れない文字のように見えなくなって、善人の魂も悪人の魂も同じように浄化され、「ご先祖さま」や「みたまさま」と呼ばれる一つの尊い霊体に融け込む。それは多くの先祖たちが一体となった神であり、この神さまが子孫後裔しそんこうえいを長く守護してくれるのだった。