なお、この星の上に

　健太郎たちの中学校がある町の外れに小さな研究施設が作られていた。山奥で採掘された鉱石は、この施設に運ばれ、実用化に向けた研究開発の工程に入る。職員十人ほどの小さな研究組織の所長が、内藤昭の父親だった。
　研究施設の建設が発表されたときには、町のなかに「歓迎エラン研究所」という横断幕が幾つも垂れ下がった。半年ほど前に行われた研究所の開設を祝う式典では、東京からやって来た大臣が挨拶をした。「国民生活の安定を図るには、エランの力による方法しかないのであります。あのエランの偉大なる力を利用してこそ、はじめて産業の革命ができ、農業の革命もでき、さらに技術の革命ができると、私どもは信じております」と演説して、住人たちの拍手喝采を浴びた、という新聞記事を健太郎も見たおぼえがある。つづいて挨拶に立った町長は、「エランを利用すれば一毛作が二毛作に、二毛作が三毛作にできるのです」と説いたらしい。その記事にかんして父親は、「さすがに、そんなことはあるまい」と呆れたようにつぶやいた。
　東京から転校してきた内藤昭は、同級生たちにとっては軽い違和感をおぼえながらも気になる存在だった。クラスでも目立って勉強ができ、とくに英語の力は教師たちも驚くほどだった。性格も悪くなかった。都会から来たことを鼻にかけるところもなく、田舎での暮らしに溶け込もうとしている。最初は反感をもっていた級友たちも、しだいに好意を抱くようになっている。昭のほうでも、折々にリーダー的な存在感を発揮するようになっていた。豊には気の毒だが、清美が昭に心を惹かれるのも無理はない、と健太郎は思った。誰が見ても、彼女にふさわしいのは昭のほうだろう。
　弁当を食べ終えると、話は釣りのことに移っていった。昔から村の人たちは様々な方法で魚を獲ってきた。ミミズや川虫を使っての餌釣り。毛鉤などの疑似餌を使っての釣り。もちろん源さんのように、素手で魚を捕る手掴み漁も行われてきた。山の子どもたちは川で泳ぐうちに、自然と素手で魚を捕えることをおぼえていく。さすがに大人たちのように、イワナやヤマメのような魚は難しいが、淵の岩下に潜んでいるコイぐらいなら比較的簡単に捕まえることができた。手掴みで捕った魚は傷んでいないので、川原に池を作って生かしておくこともできる。
　手掴み漁にかんしては、娯楽という面が大きかったのかもしれない。効率よく魚を捕ろうと思えば、毒漁に勝る方法はないだろう。戦後の食糧難の時代には、青酸化合物などの毒物を川に投げ込んで大量に魚を捕ることも行われていたらしい。しかしさすがに危険だし、また使用する薬物が簡単に手に入らなくなったことなどもあって、最近ではほとんど行われていない。