なお、この星の上に

「うちの学校もヘンだの」豊が箸を遣いながら釈然としない顔で言った。
「何がヘンなんか」新吾がたずねた。
「わざわざ遠足でマムシが出るようなとこへ来てみりゃ、そこは古い合戦の跡だという」
「他にええ場所がないんじゃやろう」と新吾は言った。
「こういうところでは、昔からたくさんの人間が死んどる」豊は分別臭い口調で、誰かから聞き知ったらしい話をはじめた。「非業の死というやつよ。死にとうない者や死にきれん者、絶対に死なんと思いながら死んだ者、本当は死んどるのに死んだと思うちゃおらん者、そういう者らの魂がここに集まっとる。死んだ者が大勢集まると、生きとる者に悪さをするようになる」
　豊の話を聞いた三人はいくらか神妙な顔つきになった。
「飯が不味うなるような話だの」武雄が雑ぜ返すように言った。
　しばらく話題が途切れたのは、それぞれに死んだ人たちのことを考えていたせいかもしれない。高原平の古戦場に残る首塚の話は、健太郎も幼いころから聞かされてきた。合戦で討ち取った首は検分して、名のある武将の首は敵の城へ送り返して墓所に葬らせた。その他の首が、ここに葬られて供養されたと伝えられている。
「多賀清美は内藤に気があるじゃねえかの」藪から棒に新吾が言った。
　他の三人は夢から覚めた顔で新吾のほうを見た。
「クラスの女はみんな内藤に気があるんじゃねえかの」武雄がつまらなそうに返した。
「証拠はあるんか」豊が詰問の口調で言うと、
「清美は内藤に、勉強のことなどよう訊いとる」新吾はあっさりと答えた。
「そりゃあ、内藤は都会から来て、勉強のことはよう知っとるからやろう」豊はどこか自分を納得させるように言った。
「二学期からは、内藤が級長かもしれんの」武雄が言葉を挟んだ。
「そしたら健太郎は失脚だが」と新吾が言った。
「なんじゃ、そのシッキャクいうのは」武雄がたずねた。
「やめさせられることだわ」新吾は説明した。「うちの担任がそんな話をしよった。どこか外国の話らしい。政治のことは、ようわからん」
「わしはべつに失脚してもええ」健太郎は平然とした顔で言った。
「清美は副級長のまんまやろうな」新吾は話を進めた。
「女のなかでは清美がいちばん頭がええからな」武雄が言葉を添えた。
「そしたら内藤と清美はますます仲がようなる」
「将来は夫婦になるかもしれんの」
「やめんか、そんな話は」豊が苛立たしげに遮った。
「なにを怒っとる」新吾が不思議そうに言った。「ひょっとして豊は、清美に気があるんじぇねえか」
「馬鹿なこと言うなら、わしは怒るぞ」
「もう怒っとるが」と武雄が言った。