なお、この星の上に

　緑が深くなっている。早春を賑わわせた野草、フキやゼンマイ、ツクシ、ワラビなどの季節は終わり、草花は夏へ向かう準備をはじめている。小さな花の蜜を求めて蝶たちが飛び交っている。そろそろ冬眠から目覚めたクサガメやヒキガエルが出てくるころだ。雑木林のなかから鳥たちの囀りが聞こえてくる。ウグイスの他にもたくさんの種類がいるらしい。
　中学校の遠足は、生徒数が少ないために全学年が一緒に出かける。特別に変わったところへ行くわけではない。いくらか遠方の山や川へ足を伸ばし、景色のいいところで弁当を食べるだけの面白みのないものだった。出発前に校庭で何点かの注意事項が伝達された。とくにマムシに注意すること、と教頭が言ったときには、生徒のあいだにざわめきが起こった。この時期、マムシは木の洞などに潜んでいることが多い。小学校の遠足では、不注意に手を入れた児童が噛まれるという事故も起こっているらしい。
「木の洞に手を入れるなど、肝試しで賞品をやると言われてもいやだの」そう言って、武雄は酢でも飲んだような顔をした。
「小学生は何をするやらわからんな」近くを歩いている新吾が大人びたことを言った。
「足元に隠れておったやつに飛びかかられたらどうにもならんぞ」心配性の豊が言葉を返した。
「歩く順番を決めておくか」武雄が言った。「わしが先頭で、豊が二番目じゃ」
「なせわしが二番目か」
「先頭を歩いとるもんがマムシを驚かしたら、マムシは二番目を歩いとるもんに噛みつく」
「噛みつかれるのはわしやないか」
「できるだけ草の生えとらんとこを行こう」新吾が現実的な提案をした。
「マムシに噛まれるような遠足はやめればええ」豊がもっともなことを言った。
　目的地は高原平という古戦場だった。このあたりでは昔から、領地をめぐって何度となく戦が繰り広げられてきたという。近くには古い首塚や地蔵があり、いまは枯れ沢になっているものの大刀洗川という地名も残る。
　最後の大規模な合戦は四百年ほど前、江戸幕府が開かれる少し前に起こった。領主が亡くなった機に乗じて、近隣の武将たちが兵を集めて城を攻めた。迎え撃つほうも援軍を求めて備えた。夜明け前にはじまった戦は午後までつづき、双方で千名近い戦死者を出したという。
　やがて弁当の時間になった。男は男、女は女で固まって食べるのが、小学校のころからのしきたりだった。