なお、この星の上に

　話が膠着し、先へ進まなくなったところで、話題は自ずと火付けのことに戻ってきた。野犬たちを退ける妙案がないことの腹いせに、攻撃の矛先は山を切り開いている者たちに向けられるようだった。賢しらな者たちこそ愚かしく無分別なのだ、と誰かが口火を切った。利口に立ちまわっているつもりで、底の浅い知恵と目先の欲得で動いている。あんなもので電気を作ろうなどとは、まともな人間なら考えぬことだ。しかも電気を使うのは都会の者たちではないか。そのためになぜ村の暮らしが犠牲にならねばならない。
　山を売ったのは誰か、と別の者が話を引き継いだ。町の者たちだろう。いずれ天罰が下ると思っていたら案の定だ。警察に押しかけて火付けの犯人を釈放せよと談判するか。冗談のほうへ逸れていこうとする話の流れをせき止めて、山師のような者たちには出ていってもらおう、としかつめらしく主張する者がいた。山は清浄な場所だ。自然が与えてくれる土地も、森も川も清浄だ。町の人間は汚れている。だから山を汚すのだ。わしらのお山は汚された。野犬の被害は何かの先触れではないか。お山を清めなければ、さらに大きな災厄がもたらされるかもしれない。
　山に入って好き勝手なことをしている者たちは山に畏れを抱いていない、と別の者が分別臭く語りはじめた。育ってきた世界が違うのだ。ああした連中は自分らの土地という観念をもっていない。わしらにとって土地は、自分の一部みたいなものだ。土地から離れたら、自分が死んでしまう気がする。大袈裟に言えばそういうことだ。身体は生きているかもしれないが、心は死んでいる。ただ息をしているだけのものになってしまう。百姓をしている者は、雨が降って作物が実れば嬉しい。日照りで田畑が弱れば悲しい。それはわしらが土地とともに生きているからだ。人と土地が一心同体になって生きている証拠だ。本来、人の暮らしとはそういうものだ。土地と一緒に喜んだり悲しんだりするのが本当だ。土地が患えば人も患う。無闇に山の木を伐ったり崩したりすることは、自分を傷つけるのと同じだ。そうした理屈が、あの連中にはわからなくなっている。
　どうも勉強し過ぎると、かえって道理がわかなくなるようだ、と誰かが間延びした声で収めにかかった。山のなかに埋まっている石ころで電気を作るなど、わしらには思いつかぬことだ。そんな魔法みたいなことは、この村の連中には思いつきようがない。頭がいいのだろう。大学を出て学がある。よほど勉強もしているはずだ。研究所の所長は外国まで行って勉強してきたそうだ、と事情を知っている者が言い添えた。アメリカとイギリスの大学で難しい科学の勉強をしてきたらしい。なるほど。それだけ勉強した人でも、学のないわしらでさえわきまえている道理がわからない。勉強してわかるものではないのだろう。挙げ句の果てに、自分の家に火を付けられているのだから世話がない。