なお、この星の上に

「寝ぼけとったんやないか」会話を聞きつけた綾子が憎らしいことを言った。
　朝っぱらから相手をするのも鬱陶しいので、雨の話はそれで切り上げることにした。不可解な思いは後を引くこともなく、家を出るころには忘れていた。どこか虚ろな気分で授業を受け、最後の掃除を済ますとようやく学校が引けた。
　校門を出たところに少年がいた。健太郎は思わず門の陰に身を隠した。中学のグランドの横は広い原っぱになっており、そこにラジオの電波塔が建っている。相手は電波塔のコンクリートの建物に寄りかかっていた。とくに何をしているわけでもなく、ただぼんやりと立っている。こちらには気づいていないようだ。
　しばらく様子を窺っているうちに、ぶらぶらと歩きだした。あとをつけることにした。これといった目論見があったわけではない。ただ、そうせずにはいられなかった。石積みの垣根をめぐらせた農家が並んでいた。一軒一軒が広い地所を占めているため、人の気配はほとんどしない。ときおり牛や鶏の鳴き声が聞こえた。土塀の古い建物が多かった。道は石垣のあいだを縫うように曲がりくねっている。おかげで気づかれることもない。真っ直ぐな道がつづくところでは、相手の姿が見えなくなるまで間を置いた。
　急いでいる様子はないのに、少年の足は速かった。どこへ向かっているのだろう。歩き慣れているはずの道が、はじめてのように感じられた。都会ならまだしも、細い路地まで頭に入っている村で迷うはずがない。そう考える端から、道は行くほどに見知らぬ雰囲気になる。足を止めて、あたりを見まわしてみる。怪しいところは何もない。近くの家の表札を読んでみると、知っている名前だった。いまは高校に行っている兄と、下に中学生の妹がいるはずだ。そこまで確かめながら、どこかへ迷い込んでいくような気分を払えなかった。
　歩いていく自分が新奇なものに思えた。旧知の自分は先を歩いている。すたすたと脇目もふらずに歩いていく。その自分を追いかけきれない気がした。追いつこうとして追いつけない。奇妙な焦りにとりつかれて、知らぬうちに足を速めている。すると急ぐ足に不安がまとわりついてくる。ここで追いつけなければ自分がわからなくなる、正体の知れないものになってしまう。何かのはずみに、自分が自分ではなくなる……。
「わしを探しとるのか」
　目の前に少年が立っていた。